【文章太长懒得看?本网站提供“选文字听新闻”功能:用鼠标选择以下文章的任何一段文字,就会出现一个蓝色播放按钮,点击按钮就会听到播放。】
日本时间9月14日,软银集团宣布,计划将集团投资子公司和愿景基金所持的全部Arm股权,以最高400亿美元的价格出售给英伟达(Nvidia)。目前,软银集团、愿景基金和英伟达已就该交易签订最终协议。2016年9月,软银集团以310亿美元的价格将Arm私有化,后者成为软银的全资子公司。
知情人士表示,Arm 和 Nvidia 也已进行了数週的谈判,若无意外,就即将达成协议,这将是史上最大的半导体交易。不过了除了 Arm 内部的一些反对意见外,最难克服的可能是反垄断监管的问题。由于 Arm 架构的盛行,若其不再中立,将可能会对不少大厂造成影响,这些企业或许不会坐视不理。
如苹果虽然是自製处理器,但仍然採用 Arm 架构,未来可能需要向 Nvidia 给付授权金,而英特尔更是直接受到威胁。正由于 Arm 在业界声名卓著,其客户都是各国大厂,所以此併购案消息传出后,许多分析师都不是那麽乐观,因为将可能面临不少打压。甚至由于近年来紧张的中美关係,中国政府监管这关可能会越发难过,毕竟 Nvidia 是一家美国公司。
不仅如此,英国在野党也有反对声音,担忧将引起更多的失业。不过无论如何,这可能是执行长黄仁勳执掌 Nvidia 以来最大的赌注,很难想像 Nvidia 没有做其他准备。另一方面,软银也是不得不出售,由于财务日趋吃紧,部分投资遭遇重挫,抛售资产成为了理所当然的选择,且这笔生意预计能够获利近80亿美元。
且还有消息显示,软银即将在这笔交易完成后启动公司私有化的程序,下市后将能使许多业务不再受到公众审查。虽然之前内部也有不少反对的声音,但如今股价一落千丈,软银商业战略将出现一些根本性变化,再度推动私有化的进程,不过目前无论是 Arm 交易或是私有化的消息都仍未受到官方证实。
软银表示,该交易仍需获得英国、中国、欧盟和美国等国家监管部门的批准。交易约耗时18个月,预计将在2022年3月完成。
交易将以英伟达股票加现金的方式完成。具体而言,400亿美元对价中,215亿美元为英伟达股票,120亿美元为现金,其中20亿美元已在签订协议时支付,交易完成后Arm员工将获得15亿美元激励,另外有50亿美元将视Arm的表现,以现金或英伟达股票的方式支付。预计交易完成后,愿景基金将持有英伟达6.7%-8.1%的股份。
互补才能走到一起?
(谷泉君/虎嗅)英伟达是如今科技行业的最热门的几家公司之一。今年 7 月,Nvidia 自成立以来首次超过英特尔成为美国市值最高的芯片生产商,以及全球第三大半导体厂商,今日市值领先英特尔近 1000 亿。
游戏就不说了,老本行已经稳固老黄此前财报会议中已经明确提出,2020 下半年很可能是有史以来最好的游戏季之一。而最新的一季度财报,数据中心业务已经超过游戏,成为英伟达最大的收入来源。在全球超算 TOP500 中,前 10 名中有 8 家用的都是英伟达的 GPU。数据中心冉冉升起,自动驾驶、AI 等故事讲得通,种种因素都支撑着市场对于英伟达业务发展空间的信任。
英伟达此前曾推出基于 Arm 架构的 Tegra 系列处理器,但已经在手机、平板等移动平台折戟。但离开手机的 Tegra 还依然活跃,比如任天堂的 Switch 就采用了定制的 Tegra X1 芯片,截止到 2019 年 12 月 31日,Switch 主机在全球销售 5248 万台。车机方面,奥迪、宝马、特斯拉等车企的车机系统芯片(主要是导航、娱乐),也有不少来自英伟达的 Tegra。
英伟达目前在智能手机、平板、电视、IoT 等领域几乎没有份额,而直接收购 Arm,有望填补这一部分的空白;而反观 Arm,虽然移动端已经是统治级别,但桌面 CPU、GPU、数据中心等领域也几乎没有客户,而这是英伟达的老本行。性格相近还是性格互补更适合在一起?英伟达和 Arm 认为是后者。
双方重叠的业务并不多,也因此想象空间也就更大。如果交易最终成行,那么英伟达将成为一家在 IP 授权和设计,数据中心和游戏。移动、PC 与服务器,自动驾驶、AI、5G 与 IoT 等各个领域都有领先布局的超级半导体企业。
从短期来看,对于销售和业务是一大利好。协议中提到,英伟达会扩展 Arm 原有的 IP 授权策略,未来给你搞个全家桶捆绑销售也不是不可能。
而更长远来看,布局全面的英伟达将成为下个时代的“收割机”,英伟达 CEO 黄仁勋在接受《福布斯》采访时提出:“我们将进入一个阶段,我们要创建一个比今天使用的互联网大数千倍的互联网。因此,我们希望为这个 AI 时代创建一家计算机公司。”
谁该害怕?
正如上文所说,Arm 与英伟达的“互补”,会让各自都杀向曾经陌生的战场,双方技术的结合也很值得期待。黄仁勋表示,合并后的公司要做的第一件事就是“为 Arm 架构覆盖的庞大网络带来英伟达的技术。”
《福布斯》提出了几种设想:
更多“大核” Arm数据中心通用处理器
更大的CPU,GPU,NPU和网络数据中心组合
适用于HPC市场的CPU-GPU-NPU与共享内存系统结合
基于NVIDIA的智能手机和平板电脑GPU / NPU IP
适用于Windows笔记本的基于Arm的SoC
基于Arm的大核心CPU,可提供最高性能的Windows台式机
任何一个组合看起来都很值得研究。
最直接的,Arm 加上英伟达会给 X86 带来不小的压力。Arm Soc 未来可能会获得英伟达的 GPU 支持,甚至像苹果那样,直接把 Arm 带到高性能的台式机上;服务器、数据中心方面,如今,GPU 被越来越多的尝试作为加速器使用,这使得英特尔的老本行面临不小的压力,服务器上 X86 架构依然是主流,但 Arm 携手英伟达,直接杀向了英特尔的大本营。
英特尔以外,高通们也确实应该为此而感到紧张。高通此前在移动端的战争中已经击败了英伟达,成为这个领域最大的赢家,把 Tegra 挤到了边缘业务上。此次收购 Arm,英伟达可以重拾回归移动领域的野心了,Tegra 的手机回归?不是不可能。
另外,收购 Arm 后,英伟达将进一步拉开与 AMD 的差距,尽管后者近日叫好叫座,但 Arm 能为英伟达带来的,显然是 AMD 追不上的。
对中国科技行业不是好消息
看起来似乎很美好,但美好过头的交易,都没那么容易成行。这项交易需要面临严格的审查,还需要经过中国、美国、欧盟和英国的批准,预计监管审批可能需要 18 个月的时间。 各国政府、反垄断部门、曾经竞争合作的公司,都是这桩超级交易面前的阻力。
此前 Arm 被卖给了软银,后者毕竟是一家主要以投资为背景的企业。而英伟达,则是完全的业务公司,和高通、苹果等 Arm 的大客户,都有着业务上的竞争。也因此,会面临“既是运动员也是裁判”这样的情况,这很容易就会引起反垄断部门的注意,但也有一些观点认为二者的业务并不重合,可能不会受到垄断部门太多的注意。
对此,黄仁勋表示,他喜欢 Arm 的商业模式,并希望扩大其广泛的客户基础,黄特别强调英伟达为此次收购花费了大量资金,没有动机做任何会导致客户背离的事情。
英国相关部门也需要斟酌收购的影响,毕竟 Arm 是英国科技行业最重要的企业之一。为此,英伟达特地在声明中强调 Arm 总部继续设在剑桥,并将再次建造由 Arm CPU 驱动的最先进的 AI 超级计算机,支撑 Arm 剑桥总部将成为世界一流的技术中心,另外,Arm 的知识产权将继续在英国注册。
而当 Arm 成为一家美国公司之后,对于中国的科技行业来说就更不是一个好消息了。此前,台积电已经无法为华为提供代工服务,海思等企业已经获得了 Arm V8 永久授权,当英伟达成为美国公司,未来的授权就更加困难,甚至设计能力也都要锁死,毕竟海思等企业使用的都是 Arm 公版架构。另外,Arm 在中国还有全球唯一一家合资公司安谋中国,后者正处在换帅的风波当中。此前,高通收购恩智浦(440 亿美元,也是 Arm 收购案之前半导体行业最大的收购案)的交易,就被中国一票否决了。英伟达与 Arm,也要面对同样的压力。
针对中国的情况,黄仁勋认为,有办法解决中国合资企业的管理问题,情况“在控制之中”,对于收购Arm得到中国监管机构批准有信心。
这桩交易存在被否决的风险,Arm 这样份额巨大的平台型公司,想找个合适的卖家确实不容易。但无如论如何,这都会是近些年来半导体行业最重要的节点之一,影响深远。
