据路透社报道，科学家们周一（9月14日）表示，他们在金星严酷的酸性云层中检测到了一种叫做磷化氢的气体，这表明微生物可能会居住在这个荒凉的地球邻居上，这是地球以外有生命的一个诱人的潜在迹象。

研究人员没有发现实际的生命形式，但指出地球上的磷化氢是由在缺氧环境中茁壮成长的细菌产生的。国际科学小组首先使用夏威夷的詹姆斯-克拉克-麦克斯韦望远镜发现了磷化氢，并使用智利的阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列（ALMA）射电望远镜证实了它。

威尔士卡迪夫大学的天文学家简-格雷夫斯说：“我非常惊讶——事实上，我惊呆了。”他是发表在《自然天文学》杂志上的这项研究的主要作者。

长期以来，外星生命的存在一直是科学界最重要的研究课题之一。科学家们利用探测器和望远镜在太阳系内外的其他行星和卫星上寻找“生物信号”——间接的生命迹象。

麻省理工学院分子天体物理学家、研究报告合著者克拉拉-索萨-席尔瓦说：“以我们目前对金星的了解，对磷化氢最合理的解释，虽然听起来很奇幻，但却是生命（迹象）。”

索萨-席尔瓦补充道：“如果它是磷化氢，如果它是生命，这意味着我们并不孤单。这也意味着生命本身一定是非常普遍的，在我们的银河系中一定还有许多其他有人居住的星球。”

金星并不是太阳系其他地方寻找生命的重点，火星和其它星球通常受到更多关注。

这次研究中使用的地基望远镜可以帮助科学家研究天体的化学和其他特征。

在金星大气中看到的磷化氢含量为十亿分之二十，属于微量浓度。格雷夫斯说，研究人员检查了潜在的非生物来源，如火山、陨石、闪电和各种类型的化学反应，但似乎都不可行。研究仍在继续，要么证实生命的存在，要么找到其他解释。

金星是地球最近的行星邻居。结构相似，但比地球略小，它是距离太阳第二近的行星，地球是第三颗行星。

金星被一层厚厚的有毒大气层包裹着，它能吸收热量。表面温度达到炙热的880华氏度（471摄氏度），热得足以融化铅。