据美国宇航局近地天体研究中心报道，三颗小行星，包括一颗比华盛顿纪念碑还大的小行星，将在圣诞节当天安全飞过地球。

这颗最大的太空岩石被称为小行星501647（2014 SD224），计划来到距离地球190万英里的范围内，被认为直径高达689英尺。就其大小和距离而言，它被认为是一个有“潜在危险”的近地天体（NEO），但当它在本周晚些时候飞驰而过时，不会对地球构成威胁。

美国宇航局解释说，“潜在危险”近地天体被定义为0.05天文单位以内、直径超过460英尺的空间物体。根据Planetary.org的2018年报告，有超过18000个近地天体。

美国宇航局补充说，这颗小行星上一次接近地球是在2020年1月26日，直到2021年12月18日才会再次接近地球。

除了小行星501647，还有两颗小行星2020 XY和2020 YM1将在圣诞节当天安全飞过地球。这两颗也被认为是近地天体，和小行星501647一样，对地球不构成威胁。

2018年，美国宇航局公布了一份长达20页的计划，概述了美国应该采取的措施，以更好地应对近地天体，如小行星和彗星在地球3000万英里范围内。

最近的一项调查显示，美国人更喜欢关注潜在的小行星撞击的太空计划，而不是将人类送回月球或火星。

2019年4月，美国宇航局向埃隆-马斯克领导的太空探索公司SpaceX授予了一份价值6900万美元的合同，帮助其通过DART任务进行小行星偏转。