周二凌晨，加州居民惊见洛杉矶上空出现金色光带，疑似爆炸现象。
人们最初以为这是六小时前发射的 SpaceX Falcon 9 火箭，或是一颗穿越大气层时燃烧的巨大流星。
然而，航天研究人员确认，这个火球其实是中国于2022年发射的神舟-15火箭的轨道部件。
这次的太空垃圾事件发生在中国通过一枚间谍气球侵入美国领空，飞越蒙大拿州的空军基地几个月后。
这个重3,300磅的轨道模块，作为火箭的次级部件，并未设计为安全返回地球大气层，而是预定与其他太空垃圾一同环绕地球。
目击者在社交媒体上分享了爆炸视频，记录了这一物体在太平洋时间凌晨1:40左右划过天际的情景，并对其性质提出疑问。
有人在 X 上发文猜测：’我认为这可能是 SpaceX 早些时候发射留下的碎片或其他物体。’另有人则简单询问：’那是什么东西？’
当确认这是一枚中国火箭的一部分后，有关中国政府的评论随之而来。
有网友在 X 上评论：’中国就是想干嘛就干嘛。’
另有网友表示：’今天肯定有人在中国被炒鱿鱼了。不是因为它落在洛杉矶附近，而是因为没打中目标。’
航天公司的发言人 Heather Golden 向 Dailymail.com 透露，尽管有人猜测这次爆炸与 SpaceX 有关，但分析结果显示这并非美国的火箭。
Golden 表示：’我们的分析显示，今晨在洛杉矶上空重新进入的物体是中国在2022年11月发射至其空间站的神舟-15火箭的轨道模块。’
重17,857磅的神舟-15火箭包含多个模块，其中包括返回舱（负责安全送宇航员返回地球）和服务部分（装有任务所需的太阳能板和生命支持等硬件）。
神舟-15的第三部分，即轨道模块，为宇航员提供居住空间，并搭载科学仪器、宇航员操作设备及其他任务所需的有效载荷。
Golden 解释说，再入过程通常会呈现出流星般的景象，中心亮点后面跟着长长的、耀眼的尾巴，往往会分裂成许多碎片。
她补充道，如果看到一群亮点紧密排列，朝同一方向以相似速度移动，并在其后留下光带，那么很可能是再入分解的现象。
2022年11月，中国的神舟-15火箭携带三名宇航员从蒙古戈壁沙漠的酒泉卫星发射中心发射，前往天宫空间站完成该国轨道站的建设。
神舟-15的返回舱去年6月安全着陆。根据航天公司的追踪网站，预计神舟-15轨道模块的再入时间为周二格林尼治标准时间1:33 a.m。
目前还没有报告称轨道模块的碎片在陆地上坠落，一些可能已经落入太平洋，南加州大学的太空关系专家 Madhu Thangavelu 表示。
他对 BBC 说，他只是’希望所有的东西都在上层大气中烧毁了。’
这并非中国火箭首次失控。
在美国领空看到中国火箭可能让人回想起2023年在中西部出现的间谍气球事件。
这个气球于1月28日通过阿拉斯加进入美国领空，并在飞越蒙大拿州的马姆斯特罗姆空军基地时被追踪，该基地储存有核武器。
情报部门在12月份披露，这个气球利用了一家美国的互联网服务提供商来进行通讯。
报告称，这个气球与一家美国公司建立了连接，并就其航向与中国进行了通信。
报告还详细说明，这种连接让气球能够在短时间内向其中国基地发送大量数据或高带宽的数据集。
美中快报 