自罗斯福新政时代以来，强大的哥伦比亚河就通过水力发电为美国西部提供了电力。但人工智能革命将提出更多要求——多得多。

在华盛顿中部的河岸附近，微软正押注于通过原子聚变（原子碰撞为太阳提供动力）发电的努力，这是科学家们在过去一个世纪里一直未能实现的突破。物理学家预测微软也将无法做到这一点。

这家科技巨头及其合作伙伴表示，他们预计到 2028 年将利用核聚变，这一大胆的说法强化了他们向绿色能源转型的承诺，但分散了人们对当前现实的注意力。事实上，人工智能的巨大电力消耗正在推动化石燃料使用的扩大，包括推迟一些燃煤电厂的退役。

面对这种困境，大型科技公司正在全力投入实验性清洁能源项目，这些项目很快就会取得成功。除了聚变之外，他们还希望通过诸如连接到单个计算中心的小型核反应堆和通过在地壳中钻 10,000 英尺来利用地热能的机械等未来方案来发电。

非营利组织“数据与社会”的项目总监塔玛拉·尼斯表示，科技公司曾承诺“清洁能源将是一种神奇的、取之不尽的资源”。该组织追踪人工智能的影响，并指责科技行业在其气候问题上使用“模糊数学”索赔。

“由于人工智能的蓬勃发展，燃煤电厂正在重新焕发活力，”尼斯说。 “这应该引起所有关心环境的人的警惕。”

随着科技巨头参与全球人工智能军备竞赛，数据中心建设热潮席卷全国。一些计算园区需要的能源相当于一座中等规模的城市，这使得那些承诺引领清洁能源未来的科技公司变成了世界上最贪得无厌的能源消耗者。他们预计的能源需求如此巨大，一些人担心是否有足够的电力来满足他们的需求。

数据中心是一种不起眼的仓库，里面装满了为现代互联网提供动力的服务器机架，已经存在了几十年。但由于人工智能，他们现在所需的电量正在飙升。训练人工智能模型并使用人工智能执行简单的任务涉及到更加复杂、更快和大量的计算，这些计算给电力系统带来了压力。

据国际能源署称，ChatGPT 驱动的搜索消耗的电量几乎是 Google 搜索的 10 倍。根据该公司公开共享的数据，Meta 拥有的位于爱荷华州的一个大型数据中心综合体每年消耗的电量相当于 700 万台笔记本电脑每天运行 8 小时。

数据中心驱动的化石燃料发电的复苏与科技巨头微软、谷歌、亚马逊和 Meta 的可持续发展承诺形成鲜明对比，所有这些公司都表示，他们将尽快在 2030 年完全消除排放。这些公司是最突出的参与者全国有 2,700 多个数据中心，其中许多由默默无闻的公司运营，这些公司将计算能力出租给科技巨头。

“他们开始像水泥和化工厂那样思考。向东部各州工业客户提供天然气的 Mountain V Oil & Gas 首席财务官加内什·萨克希 (Ganesh Sakshi) 表示：“与我们接触的人并不知道电力来自哪里。”

科技公司正在勇敢地面对这一困境。 OpenAI 首席执行官 Sam Altman（微软核聚变初创公司合作伙伴 Helion 的主要支持者）和微软联合创始人比尔·盖茨（Bill Gates）等人工智能思想家表示，能源领域的突破是可以实现的。

两家公司还认为，现在推进人工智能可能比抑制电力消耗对环境更有利。他们表示，人工智能已经被用来使电网变得更加智能，加速新核技术的创新并跟踪排放。

微软是推动人工智能热潮的四大公司中唯一一家回答《华盛顿邮报》有关能源需求和计划的详细问题的公司之一。谷歌、亚马逊和 Meta 提供了有限的声明。

微软在一份声明中表示：“如果我们共同努力，我们就可以释放人工智能改变游戏规则的能力，帮助创造我们迫切需要的净零、气候适应和自然积极的作品。”

科技巨头表示，每次大型数据中心上线时，他们都会购买足够的风能、太阳能或地热能来抵消其排放。但批评人士认为这些合同是一场骗局：这些公司与其他公司一样在同一电网上运营，同时声称自己拥有大量有限的绿色能源。监管文件显示，公用事业公司随后通过化石燃料扩张来回补这些采购。

亚马逊表示，它“连续四年成为全球最大的可再生能源企业采购商”。谷歌写道，它正在利用人工智能“加速气候行动”，这“与解决与之相关的环境影响同样重要”。

至于微软，该公司表示，“到 2030 年，我们将在 100% 的时间里实现 100% 的电力消耗，并与零碳能源购买相匹配。”

没有提及的是污染严重的化石燃料发电厂，由于这些采购，这些发电厂对于稳定整个电网至关重要，以确保每个人都有足够的电力。