被FBI认为可能泄露 Covid-19 的中国实验室也可能在 2014 年释放了一种“高度进化”的脊髓灰质炎病毒株。一项爆炸性的新研究表明，这种在中国安徽省病毒大范围爆发期间感染了一名四岁男孩的脊髓灰质炎毒株与 200 英里外的的武汉病毒研究所储存的脊髓灰质炎变种“99%”相同。

法国巴斯德研究所的研究人员无法确定这种被称为“WIV14”的菌株的起源。但他们坚称“必须探索”两种可能性——包括 WIV14 脊髓灰质炎起源于武汉研究所本身的可能性。

哈佛毕业的分子生物学家理查德·埃布赖特博士（未参与这项研究）告诉《每日邮报》：“这些发现凸显了全球病毒学研究令人震惊的不安全状况。”

巴斯德研究人员怀疑，由最先对该病毒株进行分类的武汉病毒研究所（WIV）科学家命名的WIV14 脊髓灰质炎病毒，很可能是从 20 世纪 50 年代用于疫苗生产和实验室环境的病毒毒株进化而来。尽管实施了半个多世纪的全球疫苗接种制度已基本成功消除了脊髓灰质炎的祸害，但过去几年，加沙、阿富汗和巴基斯坦等冲突地区的病例激增。据联合国世界卫生组织 (WHO)称，中国西部的阿富汗去年出现了 125 例脊髓灰质炎阳性样本，2024 年将新增 34 例。

2022 年，脊髓灰质炎十年来首次在美国卷土重来，在纽约的测试中，在污水中检测到了 70 多次该病毒。

巴斯德研究所的研究人员将 WIV14 脊髓灰质炎毒株的整个基因组 DNA 与用于制造许多脊髓灰质炎疫苗的“Saukett A”毒株进行了比较。他们发现这两个菌株之间只有 70 个核苷酸 (nt) 存在差异——基因组包含超过 7000 个基本 DNA 构建模块。

他们写道：“Saukett A 和 WIV14 具有超过 99% 的相似性，因此，过去处理 PV 的设施中可能发生过几次未记录的 PV（脊髓灰质炎病毒）泄漏”。

但是，巴斯德研究所脊髓灰质炎病毒追踪中心主任Maël Bessaud 博士和他的团队警告说：“WIV14 因此可能是在世界任何地方释放的 PV 毒株在中国采样之前就已经传播之后出现的。”

然而，贝索博士和他的合著者确实提出了一种理论，将责任直接归咎于武汉病毒学研究所（WIV）的医学研究人员。在这种情况下，WIV 的“交叉污染”可能会导致误报——将实验室泄露且实验室轻微突变的 Saukett A 版本误认为 4 岁儿童的脊髓灰质炎新野生毒株 WIV14 2014年接受测试的孩子。

“根据这种情况，”埃布赖特博士向《每日邮报》解释说，“这是一种 WIV 实验室菌株和 WIV 实验室污染”。

早在2014年，中国中部安徽省爆发手足口病时，这名4岁的孩子就被诊断出感染WIV14。这两种疾病因其通过消化系统的感染途径而被称为“肠道病毒”，可以通过类似的粪便样本测试来检测，这些测试在幼儿中产生了“意外”的 WIV14 脊髓灰质炎结果。

贝索博士和他巴斯德研究所的同事对 4 岁儿童意外的脊髓灰质炎结果的另一个假设很简单：“这个孩子确实感染了 WIV14”。

他们写道：“在这种情况下，WIV14 将是 20 世纪 50 年代 PV 毒株的后代，从休眠了数十年的天然水库或从设施中释放出来”。

罗格斯大学瓦克斯曼微生物研究所埃布赖特实验室负责人埃布赖特博士表示，根据这一假设，实验室释放发生在中国某个地方，但不一定是在武汉病毒研究所，“它几乎可能出现在中国的任何地方”。