这些保存良好的脚印的特殊特征可能提供了迄今为止中石器时代人类使用鞋子来保护脚免受锋利岩石伤害的最古老证据。尽管研究人员在关于该时期是否使用鞋子的结论上仍持谨慎态度。

研究的作者检查了在开普海岸三个不同地点的石板上留下的标记，这些地点均未被直接测年。然而，根据附近其他岩石和沉积物的年代，研究人员认为在名为Kleinkrantz的地点发现的足迹可能有79,000到148,000年的历史。

这些足迹没有显示脚趾的痕迹，与赤脚的标记不同，而是展示了“圆形的前端、清晰的边缘，以及可能的系带连接点的证据。”在名为Goukamma的地点发现了类似的标记，这些标记被估计是73,000到136,000年前留下的。

研究作者写道：“在所有情况下，这些所谓的足迹的尺寸大致与人族足迹一致。” 他们补充道，“这些足迹的尺寸似乎对应于由青少年留下的足迹，或者由小体型的成人人族留下的足迹。”

作为验证结论的方法，研究人员穿着类似于南非土著桑人历史上使用的两种不同类型鞋子的凉鞋，自己制作了足迹。这两双鞋的原型目前都收藏在博物馆中。

研究表明，在湿沙上使用硬底鞋会留下与Kleinkrantz的标记相似的足迹。足迹边缘清晰，没有脚趾印，并有皮革带子连接鞋底的凹痕。

尽管有这些有希望的发现，研究人员仍不愿作出大胆的结论。这是由于多种因素，比如解释岩石标记的难度，以及尚未发现任何中石器时代的实际鞋子。

因此，他们避免对研究结果做出重大论断，但推测“人类在中石器时代穿着鞋子走过沙丘表面确实是有可能的”。

这项研究发表在《Ichnos》期刊上。