董郁玉2022年2月在北京与一名日本外交官共进午餐时被捕。该日本外交官接受警方问话数小时后获释，但董郁玉则一直被关押。法新社引述其家人29日发表的公报指出，根据判决书，曾与董郁玉见面的一些日本外交官被北京当局认定为间谍组织的成员。而这些外交官既包括前日本驻华大使垂秀夫，也包括现任日本驻上海总领事-大使冈田胜。董郁玉的家人对中国当局公开将外国驻华大使馆看作是间谍组织，并且指控日本前驻华大使及其它外交官为间谍感到震惊。

现年62岁的董郁玉是资深媒体评论员，常年在中国官方媒体“光明人报”工作。被捕时为该报评论部副主任。

他1987年于北京大学法律系毕业，拥有法学硕士学位。1989年，他曾因参加六四抗议活动被下放一年，后又回到《光明日报》，并曾为国内已被停刊的历史杂志《炎黄春秋》撰写文章，也曾为《纽约时报》中文网撰写过评论。

他曾在2010年作为访问学者，赴日本庆应塾大学。2014年在北海道大学公共政策大学院（研究生院）任教。

董郁玉被关押一年多后，有关当局才于2023年3月通知其家人，以涉嫌“间谍罪”对他实施正式逮捕并起诉。

董郁玉的家属坚称其既非间谍，也又非外国特工。

到目前为止，日本驻华大使馆以及驻上海总领事馆的官方网站29日都没有关于这项判决以及相关的间谍指控做出回应。

中国的言论自由环境近年来日渐严峻。根据总部设在美国的非政府组织保护记者协会的统计，截至2023年，中国有44名记者或公民记者在狱中。