据研究人员称，一具在20世纪30年代发现的人类头骨，曾一度被认为属于一个全新物种，如今已被确认是已知物种的一部分。

相关研究刊登在《Cell》和《Science》期刊上，研究人员确认，这具距今约14.6万年的头骨，即俗称“龙人”（Dragon Man）的化石，实际应归类为丹尼索瓦人（Denisovan）。

研究团队表示，丹尼索瓦人最初是通过基因组和蛋白质分析被确认身份的。然而，这具头骨之所以迟迟无法确定身份，是因为此前尝试从一颗牙齿中提取DNA未果。

研究人员同样尝试从哈尔滨头骨中提取DNA，但也未成功。

在常规方法失败后，团队转而采用牙垢分析法，即利用牙齿表面的钙化牙菌斑。这种钙化结构致密，能在多种环境中保存DNA，避免降解。

为了去除现代污染DNA，研究人员对牙菌斑进行了漂白处理。随后，提取出的DNA与以往样本进行比对，结果发现“龙人”并非新物种，而是丹尼索瓦人，且是迄今为止保存最完整的丹尼索瓦人化石。

根据研究人员说法，丹尼索瓦人与现代智人曾共存，并与尼安德特人有密切亲缘关系。

“龙人”头骨发现过程颇为神秘。一名中国工人在松花江修桥时偶然发现了这具头骨。因当时正值抗日战争，他按嘱托将其藏匿，避免落入日军之手。直到2018年，这名工人在去世前将头骨交给家人，家属随后将其捐赠给河北地质大学地球科学博物馆，交由季强教授保管。

尽管这项研究仍存在一些局限，科研团队表示，未来仍有大量未知等待揭晓。

这具头骨之所以被称为“龙人”，是因为其发现地位于中国黑龙江省，意为“黑龙江”。