你坐在公园长椅上放空、散步走神，或在新开的商场里随意闲逛，看似什么都没学，但根据贾内利亚研究园区（Janelia Research Campus）的一项新研究，你的大脑可能仍在悄悄学习。

神经科学家团队发现，大脑仅靠“暴露于环境中”就能形成复杂的模式识别能力，无需奖励、反馈或刻意思考。他们在小鼠大脑中同步记录了数万个神经元的活动，发现即便没有任何任务指令或奖励机制，大脑也会通过环境刺激自发学习。

贾内利亚小组负责人Marius Pachitariu表示：“即使你走神、闲逛、觉得自己什么都没做，大脑其实仍在努力记住你在哪、如何组织周围世界，好让你需要专注时，能立刻应对。”

实验怎么做的？
团队由博士后Lin Zhong带领，让小鼠在虚拟现实环境中奔跑，环境布置了各种自然纹理图案（如叶片、圆形等）。一组小鼠在识别特定图案后会获得水奖励，另一组小鼠同样看到图案，但完全不给奖励。

Zhong表示：“我非常惊讶，从博士起做了这么多年行为实验，没想到在不给任何任务训练的情况下，也能观察到同样的大脑可塑性。”

研究人员利用特制成像系统，同时记录多达9万个神经元活动，并用名为Rastermap的可视化工具分析海量神经模式数据。

不靠奖励，照样学得快
结果发现，两组小鼠的大脑视觉区域（尤其是中部高级视觉区HVAs）都出现了几乎相同的神经可塑性变化。即使是被动接触视觉环境的小鼠，之后学习新任务的速度也远超第一次接触的小鼠。

Zhong说：“这意味着你不一定需要老师教你，环境本身就能促成潜意识学习，为将来打下基础。”

走神时，大脑在干什么？
尽管这项研究基于小鼠，但对人类学习机制的启示同样重要。大脑似乎能仅靠日常环境刺激，构建对世界的内在模型，当真正需要学习或解决问题时，效率会更高。

此外，研究还发现无任务探索学习和目标导向学习激活的大脑区域不同。接受奖励训练的小鼠，大脑前部出现了专门预测奖励的信号，而仅被动接触环境的小鼠则没有。

Pachitariu表示：“这开启了探索大脑‘无监督学习’机制的大门。如果这才是大脑主要的学习方式，那我们就有必要深入研究这部分。”

超越视觉，重新理解学习方式
虽然实验集中在视觉学习，但结论远不止于此。这种**“无监督打底+监督赋义”**的双轨模型，可能同样适用于音乐、语言、社交、甚至抽象推理能力的获得。

这项发表在《自然》杂志的研究，也为人工智能的未来设计提供了启发。如今AI主要依赖大量标注数据，但如果生物大脑能靠“环境暴露”学得这么快，未来AI或许也能模仿这种无监督策略，提升学习效率。

Pachitariu总结道：“很可能，大脑中许多可塑性变化，来自动物自己主动探索环境的过程。”

所以，下次你觉得自己走神发呆时，别忘了：你的大脑可能正悄悄变聪明。（点击这里看原文）