塑造我们职业、感情乃至整个人生长度与质量的关键因素有哪些？我们成长的社会经济环境无疑有着重大影响——父母的富裕程度往往像助推器，能为我们打开关键之门。认知能力也是显而易见的因素：它能帮助我们在生活各方面做出更好的决定。但还有一个同样重要、却常常被忽视的因素——人格特质。

事实上，研究一再表明，尽责性（可靠、自律）、情绪稳定性、随和性等特质，与职业成功、感情稳定和长寿之间的联系，比这些结果与智力或社会经济背景之间的联系更紧密。

在所有人格类型中，尽责者在多项关键指标上表现最佳。他们寿命最长、职业最成功、离婚率最低，甚至在经济衰退期也能保住工作。这听起来很符合直觉——人生不仅仅是知道“应该做什么”或“有资源去做”，更在于能否贯彻到底。积极进取和坚持不懈是巨大的优势。

一些研究表明，尽责性的优势随着时间在扩大，这也容易理解。当今的日常生活充满了诱惑——从永远在线的移动互联网、社交媒体和网络赌博的吸引，到高度迎合味蕾的食物——能无视这些短期刺激，把长期福祉放在首位，几乎就是一种超能力。

生成式人工智能可能会进一步放大这种差距。一个不怕挑战的勤奋学生，可能会用大型语言模型作为私人导师来加深对某个概念的理解；而一个缺乏尽责性的同龄人，则可能直接让 AI 代写论文，完全放弃了知识的积累。

正因如此，人口中的尽责性水平似乎在下降才令人忧虑。继一项 2022 年的美国开创性研究在疫情期间发现尽责性下滑的早期迹象后，我发现这种下降趋势仍在持续，且在年轻人中尤为明显。

深入分析来自“了解美国研究”（Understanding America Study）的数据，我们看到，二三十岁的人尤其容易感到注意力涣散、粗心大意，缺乏韧性，不愿制定或履行承诺。

要全面解释这些变化，还需深入研究，背后因素必然很多，但智能手机和流媒体服务似乎是最可能的罪魁。无处不在、极具吸引力的数字媒体，让人分心的机会急剧增加，也让人更容易“不做计划”或“放弃计划”。线上世界的高度便利，使现实生活中的承诺显得琐碎又费力；线上时间的增加、面对面交流的减少，也助长了“消失不见”（ghosting）等行为。

尽责性的崩塌并不是数据中唯一的人格变化。神经质（与广泛讨论的焦虑上升密切相关）几乎上升了同样的幅度。年轻人还报告说，他们变得不那么友善、不那么外向。尤其是在疫情期间，为了保护他人免受伤害而承受社交限制的年轻人，外向性出现了明显下滑。事实上，曾经是社会中最外向的群体，如今成了最内向的群体。

虽然人格学的术语有时让人觉得抽象，但相关科学研究非常扎实。几十年的研究一再表明，这些变化的方向都与未来的不良结果有关。生活充满挑战——一个承诺感更弱、连接更少、情绪更容易受挫的群体，将更难应对这些挑战。

尽管趋势令人担忧，但我们也不必宿命论。与父母背景和基因不同，大量证据显示人格是可塑的——被侵蚀的部分可以重建。尽责性将成为 21 世纪区分“仅仅生存”和“蓬勃发展”的关键。我们每个人都可以决定自己属于哪一半——但讽刺的是，这需要一点“尽责性”来做到。

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