克里斯托弗·诺兰的大片《奥本海默》在很大程度上忽略了参与现实生活中曼哈顿计划的女性和有色人种，而是将注意力集中在参与美国政府原子弹计划的男性身上。
吴健雄是一位在 20 世纪 40 年代美国突破性别和种族障碍的物理学家，她对曼哈顿计划的重大贡献令科学界惊叹不已。
1912年5月31日，吴冠中出生于中国江苏省的一个知识分子革命家家庭。吴的母亲是一位重视男女教育的教师，而她的父亲是一位工程师，也主张妇女平等。1911 年辛亥革命结束了帝国统治，建立了更加现代化的中华民国，他成为一名活动家。
吴与她的父亲关系特别密切，父亲鼓励她的兴趣，并给她提供书籍、杂志和报纸。根据她的传记，吴会听她父亲朗读科学期刊，而不是儿童故事。她就读于她父亲创办的一所女子小学。
作为一名天才学生，吴继续在中国著名院校学习物理学。一位女教授鼓励她去密歇根大学攻读博士学位。1936 年 8 月，24 岁的吴启航前往美国。这将是她最后一次见到活着的父母：虽然她的家人在即将到来的世界大战中幸存下来，但 1949 年共产党统治的建立使她无法再与家人团聚。吴家出差多年。
“中国居里夫人”
在访问加州大学伯克利分校后，她去密歇根学习的计划很快发生了变化。在那里，她遇到了诺贝尔奖获得者核物理学家欧内斯特·劳伦斯 (Ernest Lawrence)，他与 J·罗伯特·奥本海默 (J. Robert Oppenheimer) 等其他先驱研究人员一起，将校园变成了曼哈顿计划的中心。（根据吴的传记，在相对保守的密歇根州，女性不允许使用前门，这可能支持了她的决定。）
吴很快就以她在核物理方面的工作给她的同事留下了深刻的印象。劳伦斯将吴描述为“他所认识的最有才华的实验物理学家，她将使任何实验室闪闪发光。”
据报道，奥本海默本人说道：“去邀请吴女士吧——她对中子吸收截面一无所知。” （据她的孙女说，吴称他为“Oppie”，而奥本海默则称她为“姐姐”。）
意大利著名物理学家埃米利奥·塞格雷在自传中将吴与她的女英雄居里夫人进行了比较，但表示吴更“世俗、优雅、机智”。
但珍珠港事件后，性别歧视和反亚裔种族主义愈演愈烈，导致吴无法找到一份好的学术工作。她与同事卢克·袁结婚并搬到了东海岸。吴最终接受了普林斯顿大学的工作，成为该校物理系历史上第一位女教员。
曼哈顿计划
1944 年 3 月，吴被招募到哥伦比亚大学的曼哈顿计划，在那里她帮助开发了分离铀的工艺——这对于生产浓缩铀来为橡树岭设施的原子弹提供燃料至关重要。
吴还帮助解决了困扰其他科学家的同位素链式反应问题。据报道，1944 年成为洛斯阿拉莫斯实验室副主任的恩里科·费米 (Enrico Fermi) 被告知“去问吴女士”。
原来，吴的研究生论文是关于相关同位素的，这对解决这个问题起到了重要作用。
与参与该项目的许多其他科学家一样，吴后来由于其破坏性后果而与曼哈顿计划保持距离。
“我对人类充满信心，”多年后吴说道。“我相信有一天我们会和平地生活在一起。”
吴氏遗产
曼哈顿计划之后，吴继续推进科学界对核物理的理解。
20世纪50年代末，吴设计了一系列实验——被称为“吴实验”——反驳了“宇称守恒定律”，该定律假设事物的行为存在基本的对称性。这一发现具有开创性，最初提出这一理论的吴的男同事于 1957 年获得了诺贝尔奖。然而吴却没有。
“虽然我做研究并不是为了获奖，但我的工作由于某些原因被忽视，这仍然让我很伤心，”她后来写信给她的朋友。
1978年，吴获得了首届沃尔夫奖，该奖被认为是继诺贝尔奖之后第二高的奖项。
走出实验室后，吴继续在她的职业中争取性别平等，纠正任何用她丈夫的姓氏称呼她的人，并坚持要求获得与哥伦比亚大学男同事相同的报酬。
“我想知道，”她曾经在一次女性研讨会上问道，“微小的原子和原子核，或者数学符号，或者 DNA 分子是否对男性或女性处理有任何偏好。”
吴还倡导人权问题，抗议 1989 年可怕的天安门广场大屠杀后中国的镇压行动。
1981年吴退休后，哥伦比亚大学举办了一场庆祝活动“纪念物理学第一夫人”。吴于1997年去世，她的骨灰埋在她父亲创办的学校的院子里。
美中快报 