在几个月的黑箱操作以后，中国政府终于公布了其修订后的青年失业率，结果在意料之中：低了。但是经济学家并不买账。

中国官员表示，他们调整了计算利率的方式，以得出更准确的数字，但经济学家怀疑，这将大大驱散笼罩在中国经济上的阴霾。一些人说，他们仍在为中国如何提出这个新数字而挠头。

周三，中国公布了12月份的青年失业率为14.9%，比6月份的20%以上大幅下降，6月份的失业率因去年经济难以重新站稳脚跟而引发了有关青年失业率创历史新高的头条新闻。中国官员表示，他们通过改变将学生纳入计算的方式来得出了这个数字。

经济学家表示，修正后的单月青年失业率可能不足以让公众对就业市场状况的改善感到放心，也无法消除长期以来对该国官方统计数据准确性的怀疑。

“目前调整他们计算数据的方式甚至可能加剧公众对官方数据的不信任，”恒生银行中国首席经济学家王丹说。

新数据的发布正值中国领导人最近几周试图团结全国，以更积极地看待经济之际。本月早些时候，一名党内高级官员敦促该国的宣传负责人“宣传中国经济的光明前景”，这与中国领导人习近平上个月主持的党代会上的信息相呼应。

中国国家统计局表示，对青年失业率的计算现在排除了近6200万名16至24岁的全日制在校园学习的学生，以关注那些“实际有工作需求”的学生，例如那些已经完成学业或只是兼职学习的学生。

国家统计局没有提供其新方法的完整细节，也没有提供它与旧方法的比较。一个关键的谜题是，国家统计局此前曾表示，无论如何它都没有计算大多数学生：在停止发布旧数据之前，该机构在6月份表示，16至24岁年龄组共有约9600万人，但只有3300万人在工作或寻找工作，剩下约6300万人不在劳动力定义范围内。

经济学家面临的另一个问题是，国家统计局没有重新计算过去的青年失业率，这在统计当局重写规则时很常见。它只公布了一个月的数据。

经济学家表示，其结果是，很难弄清楚中国的青年失业率是好是坏，以及为什么，直到谁被算作失业者更加清晰，直到有更长的系列供他们审查。

“有相当多的模糊，”伦敦万神殿宏观经济学（Pantheon Macroeconomics）首席中国经济学家邓肯·瑞格利（Duncan Wrigley）说。“他们没有提供足够的信息来真正评估它。

将全日制学生完全排除在失业名单之外是不寻常的。其他国家，包括美国和欧洲国家，对待全日制学生的方式与其他人大致相同。在美国，如果学生在过去一个月内一直在找工作，并且能够在两周内开始工作，那么即使他们已经上了高中或大学，他们也算作失业。如果他们不是在找工作，他们就会被归类为劳动力之外的人。

关于如何衡量失业和其他劳动力市场指标的统计标准由总部设在瑞士日内瓦的联合国机构国际劳工组织制定。该机构的一位女发言人表示，将学生排除在失业率衡量标准之外不符合国际劳工组织的标准，尽管她补充说，国际劳工组织没有足够的信息来全面评估这些变化如何影响中国的劳动力市场数据。

仲量联行首席中国经济学家彭小龙（Bruce Pang）表示，中国官员有充分的理由将学生排除在计算之外，因为与美国等许多西方国家相比，只有一小部分中国学生寻求兼职工作。

但他说，采用新方法会阻止公众与历史数据进行直接比较，并补充说，在毕业季节，年轻人的失业率通常在冬季较低，在夏季较高。

“很难说新数据一定表明情况有所改善，”他说。

中国一直在与对其经济数据可靠性的持续怀疑作斗争。周三，该国报告称，2023 年经济增长比上一年增长 5.2%，达到了政府的目标。但许多研究公司对这个数字提出了质疑。总部位于纽约的研究公司荣鼎咨询（Rhodium Group）估计，中国去年的实际增长率接近1.5%。

中国在8月停止公布其青年失业率，因为中国青年面临的挑战已成为国际关注的焦点，并可能让执政的共产党感到尴尬。

这一决定剥夺了企业、投资者和经济学家关于世界第二大经济体的重要数据点。习将国家安全放在首位，随着当局加强对信息的控制，导致中国经济和企业格局更加不透明。

中国限制了对一系列经济信息的访问——从企业财务到船舶移动和煤炭使用数据，无所不包。2021年的一项数据安全法扩大了敏感信息的范围，使外国公司难以说服中国同行分享信息。

撇开围绕中国新数据的迷雾不谈，一些经济学家认为其他地方几乎没有迹象表明劳动力市场走强。该国正在与持续的通货紧缩压力作斗争，这削弱了整体需求，并可能导致失业率上升。私营企业的新投资去年有所萎缩，这些企业为城市提供了约80%的就业机会。

“如果企业盈利能力没有重大改善，中国的就业市场状况可能会在短期内保持疲软，”麦格理首席中国经济学家Larry 胡表示。