全球持续时间最长的地外文明搜寻项目之一即将于今年画上句号。美国科学家正在收尾一项曾吸引数百万家庭电脑用户参与的知名计划，对来自太空的无线电信号进行分析。

加州大学伯克利分校的项目联合创始人本周告诉 UPI，在项目启动27年后，团队正在对筛选出的100个最有希望被视为“外星文明信号”的候选信号进行最终核查，随后该项目将正式结束。

尽管“SETI@home”项目至今尚未实现与外星文明的“首次接触”，项目负责人表示，研究过程中积累的经验和技术，将继续为人类寻找地外生命提供重要借鉴。

“SETI@home”是“搜寻地外文明”（Search for Extraterrestrial Intelligence）的简称，于1999年由加州大学伯克利分校科学家发起。在二十多年的时间里，该项目吸引了超过500万名志愿者，通过捐出家用电脑的运算能力，协助分析来自波多黎各阿雷西博射电望远镜捕捉到的无线电信号数据。

在超级计算机和高速互联网尚未普及的年代，这一项目成为分布式计算的先驱。参与者下载并安装免费软件，从阿雷西博望远镜提供的原始数据中筛选可能的“外星信号”。该望远镜于2017年遭飓风“玛丽亚”损坏，虽曾修复，但因支撑结构长期发生化学和机械性退化，于2020年最终坍塌。

这些数据历时14年采集，几乎覆盖望远镜可观测的全部天空区域。当时，望远镜在执行其他任务（如绘制太阳系天体、发现脉冲星）的同时，也持续收集相关信号。

志愿者最终从数据中生成了约120亿个信号检测结果。其中绝大多数被证实为人造无线电干扰，如卫星信号、地面广播和电视信号，但研究人员仍长期坚持逐一筛查潜在可能。

从数十亿信号缩减至最后100个

项目联合创始人、伯克利分校空间科学实验室的戴维·安德森表示，团队花了近十年时间，将候选信号从最初的数十亿个缩减至100万个，再进一步筛选到如今的100个。这些信号正通过中国FAST望远镜尝试再次观测确认。

完成这一步后，SETI@home 项目将正式结束，部分原因是其科研收益已逐渐接近“边际递减”。

安德森介绍，为了提升算法可靠性，团队还设计了模拟“外星信号”的人工样本，用以测试系统灵敏度。而项目之所以能生成如此庞大的候选数据，关键在于早期数百万家庭电脑提供的算力支持。

另一位联合创始人、研究天文学家埃里克·科佩拉表示，SETI@home 不仅在技术上显著提高了信号探测灵敏度，也展示了全球公众对寻找地外生命的强烈兴趣，具有重要的社会意义。

学界评价：SETI@home 的深远影响

多家深度参与地外生命研究的机构也对 SETI@home 的成果给予高度评价。美国国家科学基金会旗下的国家射电天文台与格林班克天文台表示，该项目在公众科学参与方面具有里程碑意义，并为后续项目奠定了基础。

著名天体生物学家、SETI研究者道格拉斯·瓦科奇认为，SETI@home 解决了搜寻外星智慧过程中“算力不足”的关键难题，并直接启发了新一代研究者。他本人领导的 METI 项目，正尝试反向操作——向邻近恒星发送强力无线电信号，期待获得回应。

尽管尚未发现外星文明的确凿证据，安德森表示，SETI@home 仍为射电天文学、宇宙学、脉冲星研究，甚至医学研究等领域，留下了宝贵的技术和方法遗产。

“我们学到了很多，”他说，“这些经验，将继续服务于未来的科学探索。”