当今中国社交媒体上流传最广的网络梗之一，是”美国斩杀线”。

这个词借自电子游戏术语，原指角色血量耗尽、随时可被击杀的临界状态。如今，它在中国被用来形容一种普遍认知：数以百万计的美国家庭正徘徊于悬崖边缘——一次失业、一场疾病、一笔意外支出，就足以将他们彻底击垮。这已成为中国最流行的隐喻，折射出许多人眼中那个深陷经济衰退、暴力犯罪肆虐、走向不可逆衰落的美国。

这当然是失真的。美国暴力犯罪率已降至数十年来的最低水平，其地缘政治与金融实力无可匹敌，经济依然充满活力，规模比中国大出逾五成。

然而，就在北京为迎接川普总统本周来访而积极筹备之际，我却看到一种危险的过度自信正在我的祖国蔓延——其根源，正是对美国衰落的误判。我担忧，这种情绪正在催生一种固执己见的心态，使中国领导层更愿意将国家实力武器化，在未来与美国的对抗中也更难以退让。

今年春天，我走遍中国各地，这套叙事无处不在。前不久，一个格外骇人的”斩杀线”梗广泛流传，我在中国的家人来电，说他们为我们旅居美国的亲戚的安危感到担忧。我还听说，曾经梦想赴美留学的学生如今纷纷转投他处，理由是对美国的治安状况和就业前景感到忧虑。

过去十年间，中国人对美国的观感持续恶化，在很大程度上源于川普所呈现出的那个反复无常、日益式微的美国形象。去年12月的一项调查显示，近半数中国受访者认为美国的全球影响力正在减退。

这种认知在一定程度上是一种心理防御机制，帮助中国人纾解内心的焦虑：经济增速放缓、房地产市场崩塌、失业率高企、对未来的普遍迷茫。上个月，北京一位出租车司机的话，生动诠释了这种焦虑与自负交织的矛盾心态。他向我大倒苦水，历数中国普通人面临的种种困境，随后话锋一转：”但至少我们这里还有一张兜底的网。总比跌破美国’斩杀线’强。”

民粹民族主义声音得到前所未有的放大。曾担任邓小平翻译、拥有数百万网络粉丝的大学教授张维为，今年1月在一段广泛传播的视频中荒唐地宣称，中国是全世界唯一能让老百姓吃饱饭的国家。

共产党的官方话语持续强化这一论调。看看中国的官方晚间新闻便可见一斑：半小时的节目，大半用来歌颂国内成就，结尾几分钟则聚焦美国的乱象——近来的主角，自然是川普对伊战争在全球掀起的滔天风浪。

与此同时，政府近年来大力推动清除学术界”错误”的西方思想框架——诸如司法独立、三权分立等理念——代之以强调爱国主义、党的意识形态和国家安全的话语体系。

“美国衰落”的主题被反复写入政策文件、领导人讲话和党内权威刊物，如今就连部分主流学者也开始公开附和。过去，许多中国普通人对这类论调不过是一笑置之，视之为宣传套话。但近年来的调查和研究显示，越来越多的人——尤其是年轻一代——或许正愈发认同这套叙事。

我成长于1980年代改革开放初期的中国。那时的我们，对重返大国之列满怀憧憬，却也有一种真实的谦逊，渴望融入既有的国际秩序。如今，我看到的是一个远比我们当年敢于想象的更繁荣、更强大的中国——自信满满，并倾向于按自己的规则行事。

中国领导层似乎不再将美国在贸易和技术上的施压视为必须妥协退让的生死威胁，而是将其视为可以凭借自身优势轻松化解的挑战。习近平去年以威胁切断稀土等关键矿产出口作为筹码，逼得川普在关税问题上让步，便是明证。正是这种战略杠杆，促使中国持续强势推进在关键矿产领域的主导地位，以及电动汽车、太阳能板等清洁能源技术和构成全球大部分药品供应的原料药领域的竞争优势。这些领域，已成为中国在未来贸易谈判或地缘政治对抗中可随时动用的”核武器”。

随着中国民间的自大情绪升温，领导层在南海或台海潜在危机中展示克制的政治代价也随之攀升。去年的博弈论研究表明，民族主义情绪哪怕只是温和上升，也会显著提高中美双方在对峙中采取强硬立场的概率。

这一趋势并非不可逆转。美国对华政策应重新聚焦于两条并行路线：一是强化威慑——包括提升关键供应链的韧性，以及巩固在亚洲的地缘政治存在；二是重建曾将两国关系凝聚在一起、防止双方各自退缩进信息茧房的人文纽带。

一个简单却可能奏效的起点，是华盛顿放宽对中国留学生和学者的签证及安全审查限制，并重振日益式微的旅游、学术和商业交流。

美国总统上一次访华，距今已近九年（正是川普第一任期）。如此长的断档实属难以为继。持续、清醒而坚定的美国接触，或许是扭转中国误判、重塑这段世界上最重要双边关系的最佳路径。（原文）

黄严忠（@YanzhongHuang）是美国外交关系委员会全球卫生高级研究员，同时担任西顿霍尔大学外交与国际关系学院教授。