神秘星际天体 3I/ATLAS 接近地球时出现“心跳”脉动

最新的望远镜观测显示，该天体喷射出由气体与尘埃组成的喷流，每 16.16 小时爆发一次，节奏精准，如同稳定的心跳。此外，这种脉动使其整体亮度在每个周期内 增强或减弱 20% 至 40%。这一异常现象引发外界揣测，认为 3I/ATLAS 或许并非天然彗星。

美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（ESA）均表示，目前未发现任何外星生命迹象，并认定它是一颗无生命的彗星。

科学界的主流解释是：天体岩石核心每转一圈，其表面部分冰层受太阳加热后升华，定时喷出高速气体形成喷流。太阳在每次旋转周期内照射到同一冰点位置，使喷流以近 985 英里/小时（约 1,585 公里/小时） 的速度向外喷射，喷洒距离可达 约 15,900 英里（约 25,600 公里）。

不过，哈佛大学教授阿维·勒布（Avi Loeb）指出，虽然自转解释了节奏的精准性，但仍无法说明为何亮度脉动如此强烈。

勒布强调，望远镜所见光线主要来自彗发——一个可延展数十万英里的巨大气尘云，而非天体的暗色核心。如果只有核心在旋转喷流，彗发本应像一层“毛毯”，将脉冲光线稀释。按科学预期，亮度波动幅度应不足 5%，而实际观测远超这一数值。

他认为，这种强烈而规律的“心跳”或许暗示 3I/ATLAS 具有非自然起源。他此前列出 12 个科学仍难以解释的异常，包括：彗尾方向异常、靠近太阳时突然变蓝、以及违背重力的轨迹变化等。

NASA 则表示，这些现象可能源于该天体来自化学组成不同的遥远恒星系统，其表现与太阳系内的彗星并不相同。

今年 8 月发表的论文首次报告 16.16 小时的亮度周期。研究人员认为，该“心跳”自其进入太阳系以来就持续存在。

尽管 NASA 和联合国均确认这颗星际天体不会威胁地球，最接近距离约 1.7 亿英里（约 2.7 亿公里），但科学家正在利用此次近距飞掠提升未来防范潜在宇宙威胁的能力。

国际小行星预警网络（IAWN）已于 11 月 27 日启动为期两个月的全球观测行动，为未来彗星与小行星监测奠定基础。

随着 3I/ATLAS 靠近地球，业余天文爱好者已能使用普通望远镜获得清晰影像。最新照片显示，该天体未出现碎裂，并出现指向太阳的“反尾”以及两条巨大喷流。

尽管主流认为它是一颗彗星，勒布仍坚持科学界不应排除其具备科技特征的可能性。“如果这类现象未来可能对人类产生重大影响，我们就不应以一贯保守的态度对待。”他说。（原文）